Todos tenemos una historia, y no importa cuántas veces escuchemos esto, siempre es importante aprender sobre las experiencias de otros y cómo podemos obtener nuevas experiencias por medio de estas historias para avanzar como sociedad y poder obtener nuevas perspectiva. Con mi primera entrevista de las publicaciones del blog Sus Historias, quiero resaltar diferentes historias que tienen los inmigrantes y permitir que otros aprendan de ellos al traer sus experiencias al frente.
Esta semana pude reunirme con una amiga de la familia que pudo compartir sus experiencias como inmigrante Guatemalteca en los Estados Unidos. Durante mi tiempo con ella, compartimos muchas risas y pensamientos similares en torno a la experiencia de los inmigrantes y esperamos que al leer su historia, pueda identificarse o tomar parte de ella y sentir que no está solo. Durante los 28 años que lleva aquí, me comparte sus sentimientos como inmigrante, su historia en la obtención de su residencia y poco después, su ciudadanía, su opinión sobre el proceso y un mensaje para cualquiera que lea su historia. Me senté con ella en la cocina de su madre en la que su madre también compartió conmigo algunos antecedentes sobre cómo obtener la residencia en los EE. UU. para ella y su familia. A continuación se presentan algunas de las preguntas que le hice y cómo fue nuestra conversación:
¿Donde naciste?
Ciudad de Guatemala, Guatemala en 1991
¿Como fue eso? ¿Cómo te sentiste?
Recuerdo vivir en una casa en Providence - en Laurel Hill - que era una casa de tres familias. Éramos una gran familia viviendo dos familias en una sola unidad. Tengo recuerdos de estar con mis primos. Mi primer recuerdo como inmigrante y niña es estar en la escuela cuando tenía tres años y los niños me hablaban en inglés y yo no sabía lo que me decían. Creo que esa fue mi primera experiencia extraña. El español era el único idioma que sabía porque siempre estaba con mi mamá o uno de mis padres. Antes de que viniéramos a los EE. UU., mi papá vino antes que nosotros. Tenía cinco meses cuando mi papá vino aquí, y cuando vine aquí, tenía dos años y medio. Nuestra familia era muy unida. Nos criaron como hermanos y siempre estuve acostumbrada a estar cerca de alguien.
¿Cuál crees que, por lo que recuerdas, fue tu primera lucha como inmigrante en los Estados Unidos?
No me di cuenta de que tenía una lucha hasta que estaba en la escuela secundaria. Realmente no recuerdo haber aprendido inglés, simplemente lo aprendí. La escuela primaria y secundaria eran bastante normales para mí, pero en la escuela secundaria, otros niños hablaban de obtener su licencia, pero yo no tenía [seguro] social. No pude participar en las solicitudes para la universidad.
Actualmente, en los Estados Unidos, los inmigrantes pueden obtener una licencia de conducir, dependiendo de su estado legal y dependiendo del estado. Los inmigrantes indocumentados pueden obtener su licencia de conducir en 16 de los 50 estados (incluido Washington D.C.), pero deben poder proporcionar una licencia de conducir extranjera y un número de identificación fiscal.
Mi amiga no lo sabía. Creo que la única persona que sabía sobre mi estatus legal en ese momento era mi mejor amiga desde el noveno grado. La mayoría de los niños blancos no entendieron. Creces con el estigma de que si alguien se entera, te vas a meter en problemas. Creo que el maestro de mi escuela que lo sabía solo se enteró porque me estaba presionando para que asistiera a las noches universitarias, hasta al punto en que dije que no podía. Me sugirió algunos recursos, pero en ese momento, ya era demasiado tarde en el proceso para presentar una solicitud. Se sentía raro no tener un plan para después de la escuela secundaria. Me sentí como "¿por qué estoy aquí? [en EE. UU.], ¿por qué intentarlo?”. Durante el tercer año, las cosas simplemente se pusieron peores.
Unos años más tarde, pudo ingresar al Community College of Rhode Island (CCRI), un colegio comunitario con sede en Rhode Island con varios campus en todo el estado. Dado que los inmigrantes indocumentados no tienen un número de seguro social, los inmigrantes indocumentados no pueden obtener ayuda financiera ni ningún otro tipo de asistencia federal. Si desean ir a la universidad, todos los costos deben hacerse de su bolsillo, a través de donaciones o becas.
Cuando decidiste aplicar a la universidad, ¿cómo fue ese proceso?
En ese entonces, CCRI era más barato. Solo costaba alrededor de $ 1,000 al año y solo tomé dos clases. Me doy cuenta de que no necesitaba un [seguro] social, no necesitaba inscribirme para obtener ayuda financiera ya que estaba pagando de mi bolsillo. Si no fuera por CCRI, no habría podido pagar otras escuelas, esto fue hace unos 10 años cuando la escuela era mucho más barato de lo que es ahora.
¿Sabías de alguien más en tu universidad que estaba pasando por tu misma experiencia?
Había una chica que tenía 18 años en ese momento y la conocí a través de otra persona. Su familia era de Costa Rica y su familia me dejó trabajar en uno de los puestos que tenían en el mercado de pulgas. Toda su familia era indocumentada y ella solicitó a CCRI después de enterarse de cómo entré en CCRI. A través de esto, nos apoyamos mutuamente a distancia.
¿Cómo entraste en el proceso de obtener tu residencia en los Estados Unidos?
Creo que probablemente a través de un asistente legal o un abogado. Mi mamá había tratado de encontrar recursos para que nos aprobaran más rápido o para obtener más información sobre nuestro caso y, en un caso, habló con una señora en la radio que aboga por comunidades como la nuestra. Su sugerencia fue enviarme de regreso a Guatemala, diciendo que “Guatemala tiene algunas de las mejores escuelas”, pero yo no sabía ni a dónde iba y en Guatemala prácticamente no tenía familia. Así que eso fue un no para mí. Durante ese tiempo, yo aún no había terminado la escuela secundaria y estaba pasando por algo muy personal en el que estaba desesperada y tratando de salir de eso. Estaba llamando a las oficinas de los abogados y explicándoles mi caso y casualmente llamé a una oficina de abogados a través de la cual mi padre había presentado su caso para obtener su residencia en los Estados Unidos. Me dijeron por teléfono que la solicitud de mi padre se había procesado hace tres meses y me dieron una pequeña ventana de oportunidad para presentar mi documentación para obtener mi residencia lo antes posible.
*durante este tiempo, su madre intervino con información de fondo sobre este proceso*
Mamá: Durante este tiempo, [el presidente] Obama había apresurado el papeleo para que se aprobaran los casos de inmigración. Normalmente, la petición del hermano tarda unos 11 años, pero a nosotros nos pasó en 9.
En los Estados Unidos, esta petición permite que un hermano documentado solicite en nombre de un inmigrante indocumentado vivir en los Estados Unidos como titular de la Tarjeta Verde. Consulta todos los requisitos aquí.
Mi amigo continúa: mi papá había sido solicitado en 2001 por mi tío y fuimos los últimos en ser aprobados.
Después de enterarnos de que mi papá fue aprobado, comenzamos a trabajar en reunir nuestra documentación para mostrar a inmigración en 2010. Tuvimos que hacer exámenes físicos, vacunas, verificaciones de antecedentes, etc. Están mirando esto porque piensan que acabas de llegar sobre el año pasado, o algo así.
Los costos eran una locura. Pudimos trabajar con una señora que anteriormente había trabajado como abogada, que nos cobró alrededor de $600 solo por presentar el papeleo. Sin embargo, la mayoría de los abogados en ese momento cobraban alrededor de $2,000 por hacer el mismo trabajo. En general, el costo de obtener toda nuestra documentación y hacer lo que teníamos que hacer fue de aproximadamente $11,000.
Luego, finalmente me prepararon para mi entrevista con la oficina de inmigración en Johnston. Ese fue el peor día de mi vida. Una señora nos llamó como familia y revisó nuestra solicitud. Parecía un interrogatorio. Ella me señaló y me preguntó "¿cómo llegaste aquí?" Y ella estaba en estado de shock por la forma en que llegué aquí (por razones de privacidad, eligió mantener esta parte en privado). Empecé a llorar porque sonaba muy desconsiderada y daba miedo porque, en última instancia, la decisión estaba en sus manos si iba a aprobar nuestra residencia o no. Por suerte, lo hizo.
¿Cómo fue obtener su ciudadanía?
Tuvimos que esperar cinco años después de obtener nuestra residencia. Fue chistoso porque cuando tuve mi entrevista para obtener mi ciudadanía, tenía la misma señora que me hizo llorar pero su actitud era totalmente diferente. Esperaba lo peor, pero ella también lo concedió.
¿Cuáles son algunas de sus críticas al proceso?
Todo el proceso es terrible. Te das cuenta más después de las elecciones cuando la gente hace comentarios como "bueno, ¿por qué no solicitas la ciudadanía?" Como si fuera una entrevista de trabajo y como si fuera barata o como si fuera a ser aprobada la próxima semana. Esperamos casi una década y nadie se puso en contacto con nosotros sobre ninguna parte de nuestro proceso. ¿Qué pasa si no llamé a la oficina de abogados? ¿Y si hubiéramos perdido nuestra ventana de oportunidad? Para mis padres, eso es mucho dinero. Afortunadamente, tenían los recursos y las conexiones, pero no todos los tienen. ¿De dónde saca alguien que ni siquiera recibe esa cantidad de dinero? El tiempo, el proceso y las tarifas son ridículos. No es factible.
Después de obtener su ciudadanía, se fue a Guatemala de inmediato. ¿Como fue eso?
Fue muy emotivo. Fue emotivo saber que aquí es donde nací y me aventuré a ver a mi familia. Es increíble cómo trabaja Dios. Obtuvimos nuestras tarjetas verdes en febrero, mi abuelo murió en marzo y mi papá pudo enterrarlo en Guatemala. Me sentí emocionada porque mi abuelo había fallecido. También me emocionó ir al lugar donde creció mi padre y ver lo pobre que es la comunidad; fue muy aleccionador. Te enseña a apreciar las baldosas en el piso y el hecho de que tenemos pisos, porque allá muchas calles y pisos son de tierra. Me siento agradecido porque me enseñó lo bueno que realmente lo tenemos.
¿Se sintió como un extraño en Guatemala?
Sí, porque sobresalí. Mi forma de vestir, mi forma de caminar, mi español y mi acento no es igual al de ellos. Fue un gran choque cultural.
¿Qué te ha enseñado tu experiencia como inmigrante?
Te da una nueva perspectiva. Te vuelves más abierto de mente. Es fácil para usted decirle a alguien XYZ, "¿por qué no simplemente presenta la solicitud?" ¿Por qué los europeos pueden solicitar visas y obtener la aprobación? Cuando se trata de América Central y del Sur, no hay criterios porque puedes conseguir a cualquiera como entrevistador de inmigración y ellos lo tienen en sus manos. Es difícil cuando hay una retórica negativa hacia los inmigrantes que vienen de estas regiones, específicamente.
Nunca olvidaré de dónde vengo.
¿Qué le dirías a las personas que se oponen a los inmigrantes?
Ni siquiera sabría qué decir. Por ejemplo, ninguno de los padres en mi salón de clases cuando era niño sabía que sus hijos estaban estudiando junto a un inmigrante indocumentado. No significa que trabajé o estudié menos que su hijo. Todos estamos pasando por el mismo sistema de aprendizaje. Los comentarios de "nos están robando los trabajos": no veo a nadie haciendo fila para ser recolectores de basura, estamos trabajando en los que no quieres. En última instancia, todos somos humanos y yo no soy nada menos que eso. Todos tenemos luchas. Las personas son tan bendecidas sin siquiera saberlo, les gusta algo tan pequeño como obtener su licencia de conducir porque pueden, mientras que oré por eso.
Sus experiencias son similares pero especiales para ella y su familia y deben ser tratadas como tales. Hay muchos inmigrantes en los Estados Unidos que enfrentan el estigma y otros problemas, como problemas financieros al obtener su residencia y ciudadanía. Sin embargo, cada historia puede enseñarnos a sentir empatía y aprender de sus perspectivas para comprender cuán complejos son realmente los problemas relacionados con la inmigración.
Actualmente, ahora es enfermera en un hospital en Providence, Rhode Island y está casada. Tiene dos hermanos nacidos en los Estados Unidos y es una guatemalteca orgullosa que visita a menudo a su familia en Guatemala.
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